À vélo sur la Via Romea Francigena, dans la roue des pèlerins

Au départ de Calais et de son riche patrimoine – place d’Armes, beffroi et quais animés – l’itinéraire suit d’abord les pistes cyclables urbaines puis longe les canaux.

Après un premier tronçon en voies partagées le long du canal de Calais à Saint-Omer, vous rejoignez la voie verte qui mène paisiblement jusqu’à Guînes, aux portes du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale.

Deux choix s’offrent alors : gagner Ardres par un parcours direct et facile jusqu’au lac et à ses activités nature (pédalo, kayak, sentier pédagogique…), ou emprunter une variante plus sportive offrant de superbes panoramas sur la région.

En quittant Ardres, l’itinéraire traverse paisiblement la campagne flamande, entre champs, haies et petits bois.

Après avoir longé la forêt d’Éperlecques, où se dresse le blockhaus devenu site de mémoire, le parcours emprunte de petites routes calmes avant d’atteindre Watten. De là, le chemin de halage longe le canal de l’Aa canalisée jusqu’à Saint-Omer.

Entre Watten et Saint-Momelin, un court passage sur la D213 est nécessaire, le sentier sur la rive gauche du canal étant parfois boueux. La suite du parcours s’avère facile, offrant de magnifiques vues sur le canal et les marais verdoyants, habités par péniches et hérons.

En quittant Saint-Omer, l’itinéraire suit le canal de Neufossé hors du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale. Après l’écluse des Fontinettes et une traversée prudente d’une zone industrielle et de la D942, vous rejoignez Wardrecques puis les voies vertes qui mènent jusqu’à Aire-sur-la-Lys.

Dominée aux XVIe et XVIIe siècles par les Espagnols, cette ancienne place-forte dévoile ses trésors : la collégiale Saint-Pierre, impressionnante construction gothique flamboyant, et le bailliage sur la Grand’Place, avec sa galerie à arcades et sa brétèche typique de la Renaissance flamande.

La suite du parcours longe la Lys puis le canal d’Aire à la Bassée jusqu’à Béthune, point final de cette longue étape, offrant de beaux paysages de rivière et de canaux.